Los dirigentes europeos eligen jefe del Gobierno belga primer Presidente permanente de la UE. La actual Comisaria de Comercio, Catherine Ashton, dirigirá la política exterior.

Después de arduas negociaciones en una histórica reunión del Consejo, la designación del Primer Ministro belga, Herman Van Rompuy, y la Comisaria Catherine Ashton fue unánime.

El Presidente Barroso felicitó a ambos: "Creo que, para gobernar la Unión Europea, mejor elección es imposible".

Herman Van Rompuy, de 62 años, político democristiano y economista de formación, ha sido Primer Ministro de Bélgica durante casi un año. Muchos le atribuyen el mérito de estabilizar el país durante las tensiones entre las comunidades flamenca y francófona.

Según sus palabras, "No había imaginado un cargo tan elevado. No he intervenido para nada. Pero, desde hoy mismo, lo asumiré con convicción".

De acuerdo con la Comisión Europea, el Consejo nombró Alta Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad a Catherine Ashton, de 53 años. Miembro del Partido Laborista británico, será asimismo Vicepresidenta de la próxima Comisión.

Los dos cargos se crean en aplicación del Tratado de Lisboa, recientemente aprobado, con el propósito de afianzar la posición de la UE en los asuntos mundiales y racionalizar la toma de decisiones.

El nuevo Presidente permanecerá dos años y medio en el cargo, que sustituirá a la Presidencia rotatoria semestral de los Estados miembros.

Entre las principales responsabilidades de Van Rompuy están la Presidencia de las reuniones del Consejo y la representación de los dirigentes de la UE en la escena mundial. También representará al Consejo en las relaciones con las demás instituciones.

Catherine Ashton tendrá la responsabilidad de proponer medidas de seguridad y defensa y se encargará también de establecer una red diplomática en todo el mundo que colabore con el nuevo departamento.

Afirmó estar sorprendida por su nombramiento, que aún debe confirmar el Parlamento. "Me siento muy honrada y orgullosa de que me hayan pedido aceptar este cargo".

"Haré cuanto esté en mi mano para representar nuestros valores en todo el mundo".

El cargo de Alta Representante reúne dos de las carteras actuales: Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común y Relaciones Exteriores.

Las designaciones serán oficiales el 1 de diciembre, cuando entre en vigor el Tratado de Lisboa.